Abhörgeräte werden eingesetzt, um akustische Wahrnehmungen technisch verfolgen zu können. Abhörgeräte unterliegen einer Einteilung in verschiedene Gerätearten, was auf Grund der technischen Ausstattung der Abhörgeräte möglich ist. Zunächst werden neben sogenannten elektroakustischen Vorrichtungen, Abhörgeräte verwendet, welche auf der reinen Aufzeichnung akustischer Signale beruhen. Elektroakustische Abhörgeräte arbeiten in Zusammenhang mit einem Mikrofon, welches die Schallwellen absorbiert. Die Übertragungsmedien, in den meisten Fällen sind es Kabelsysteme oder funktechnische Segmente, leiten die Signale über spezielle Frequenzen wie VHF und UHF weiter zur Endauswertung. Bekannt sind diese funktechnischen Abhörgeräte durch Einsätze in der Überwachung von Personen im Spionagebereich.

Daneben finden auch auf der Optik basierende Abhörgeräte ihren Einsatz. Diese Abhörgeräte werden als Lasermikrofone bezeichnet. Die Grundlage für die Funktion der optischen Abhörgeräte stellen lasertechnische Bauteile dar, welche durch die Wellen des Schalls in Schwingungen gebracht werden. Auf Basis der Intensität der Reflexion der Laserstrahlen wird die Bestimmung der akustischen Informationen umgesetzt. Einfache akustische Abhörgeräte sind Hörtrichter.

Im Laufe der Entwicklung von Funkwissenschaft, Technik und Elektronik sind Abhörgeräte mit hochwertiger Ausstattung und einer enormen Leistungsfähigkeit entwickelt worden. Bekannt sind sowohl die als Wanzen bezeichneten Abhörgeräte, als auch komplette Abhörsysteme. Sie zeichnen sich im Gegensatz zu älteren Vorrichtungen dadurch aus, dass sie wesentlich tauglicher für den Alltag geworden sind, in ihrer Baugröße maßgeblich verkleinert wurden und mobil sind. Dabei spielt der Einsatz der Abhörgeräte in Mobiltelefonen eine zentrale Rolle. Viele Geräte sind so konzipiert, dass sie sich für die Unterbringung in mobilen Telefonen wegen ihrer miniaturisierten Ausführung eignen.

Abhörgeräte werden zudem häufig in der Form von Minimikrofonen installiert. Sie können in Kugelschreibern oder in Clips für Krawatten eingebaut und als sogenannte Richtmikrofone verwendet werden. Diese dienen vorrangig dazu, um verschüttete Menschen zu orten oder Gegenstände mit unbekanntem Inhalt zu untersuchen. Zuverlässige Abhörgeräte in Form von Mikrofonen sind beispielsweise Resonanzhörer Mikrofone oder die als Parabol Richtmikrofone bezeichneten Baueinheiten. Sie zeichnen sich durch eine Ausstattung mit unterschiedlichen elektronischen Komponenten aus, welche aus der Mikrotechnik stammen. Für die Überwachung von Telefonen haben sich die als Telefon Mikrosender bezeichneten Elemente bewährt. Sie zeichnen sich durch eine umfangreiche Ausgangsleistung aus und können für maximale Reichweiten von 500 m eingesetzt und zudem in DECT Funktelefonen integriert werden.